Ha például egy sebességváltót veszünk, annak működési elve a következő lépésekre osztható:
Teljesítménybemenet: A motor egy tengelykapcsolón vagy szíjon keresztül továbbítja a teljesítményt a reduktor bemeneti tengelyéhez.
Fogaskerekes sebességváltó: A bemenő tengely hajtja a fogaskereket, hogy forogjon. A fogaskerék illeszkedik a fogaskerékhez, és sebességcsökkenést ér el egy áttételi arányon keresztül (pl. 1:10). Például, ha a fogaskerék 10, a fogaskerék pedig 100 fogú, akkor a sebességarány 10:1, és a kimeneti sebesség a bemeneti sebesség 1/10-ére csökken.
Nyomatékerősítés: A teljesítménymegmaradás elve (a veszteségek figyelmen kívül hagyása) szerint a fordulatszám csökkenésével arányosan nő a nyomaték.
Például, ha a bemeneti teljesítmény 1 kW és a bemeneti sebesség 1450 r/perc, amikor a kimeneti fordulatszám 145 r/min-re csökken, a kimeneti nyomaték az eredeti érték 10-szeresére nőhet.
Kimeneti teljesítmény: A fogaskerék a kis{0}}sebességű, nagy-nyomatékú teljesítményt a kimenő tengelyen keresztül továbbítja a terhelésnek, meghajtva a berendezést.